Jo højere niveauet af stresshormon cortisol i håret, jo større er risikoen for hjertesygdomme. Canadiske forskere siger, at dette åbner en ny måde for forskning i kronisk stress. Dette resultat forventes at blive taget i klinisk brug. På det tidspunkt kan læger vurdere risikoen for hjertekarsygdomme ved at teste patientens hår.
Håret er dødt, men hårroden (hårsækken) er i live. Når trykket er højt, vil stoffer som cortisol produceret af kroppen trænge ind i blodstrømmen og trænge ind i hårsækkene gennem hovedbundens kapillærer. Efterhånden som håret vokser, vil kortisol efterlade en lang rekord i håret. Hår vokser omkring 1 cm om måneden, og de fleste menneskers hår registrerer kortisolændringer over flere måneder.
På nuværende tidspunkt kan blod- eller urinprøver kun afspejle ændringerne af cortisol hos patienter i timer til dage. Gideon Cullen, en professor i pædiatrisk medicin og toksikologi, der ledede den nye undersøgelse, sagde, at hår kan registrere en persons kortisolændringshistorie i løbet af de sidste 10 måneder.
Tidligere testede professor Colleen stoffets toksicitet hos børn født af kvinder, der tog kokain og heroin under graviditeten gennem deres babys hår. Nogle videnskabsmænd bruger også hår til at opdage niveauet af steroler hos fitnessfolk. Hvis niveauet af steroider i kroppen kan måles nøjagtigt gennem håret, skal håret kunne måle kortisol og andre hormoner.
Kortisol kan opbevares i håret i mindst 6 måneder. Peruviansk obduktionsundersøgelse viste, at cortisol endda kan bevares i hår i mere end 1500 år. Professor Collen og hans kolleger indsamlede hårprøver fra 120 mandlige patienter i hjerte-kar-afdelingen på Mel medicinsk center i Israel. Halvdelen af deltagerne blev diagnosticeret med hjertesygdom, og den anden halvdel fik diagnosen sygdomme som brystsmerter og infektion. Forskerne valgte mandlige patienter, fordi hjertesygdomme er mere almindelige hos mænd, og der er visse forskelle i hormoner mellem mænd og kvinder.
Resultaterne viste, at niveauet af kortisol hos mænd med hjertesygdom var signifikant højere. Forskerne inddelte deltagerne i fire grupper efter kortisolniveauet og fandt ud af, at forekomsten af hjertesygdomme i gruppen med det laveste kortisolniveau var 32 procent, mens forekomsten af hjertesygdomme i gruppen med det højeste cortisolniveau steg kraftigt. til 68 pct. Efter at forskerne inkluderede kolesterolniveauer og kropsmasseindeks (BMI) som risikofaktorer for hjertesygdomme, forblev resultaterne uændrede. Professor Cullen sagde, at undersøgelsen skal bekræftes af storstilet forskning. Men når det er lykkedes, vil hårdetektion blive en ikke-invasiv stressdetektionsmetode.
