Forekomsten af menopausal depression er ikke blot et "dårligt humør", men resultatet af de kombinerede virkninger af fysiologiske, psykologiske og sociale faktorer. Fysiologisk set er faldet i ovariefunktion, der fører til et pludseligt fald i østrogenniveauet, hovedårsagen. Østrogen regulerer ikke kun det reproduktive system, men fremmer også syntesen og udnyttelsen af serotonin (en følelsesmæssig stabilisator) i hjernen, mens den hæmmer overdreven aktivering af hypothalamus hypofyse-binyreaksen. Når østrogen falder, serotonintilførslen er utilstrækkelig, og stresshormonet kortisol fortsætter med at stige, kan følelser let falde ind i en ond cirkel af "depressionsangst". Det er også grunden til, at nogle kvinder i overgangsalderen pludselig kan miste interessen for ting, de plejede at elske, og endda opleve uforklarlige følelser af hjælpeløshed.
Psykologiske og sociale belastninger vil yderligere forstærke disse fysiologiske ændringer: konkurrencepres på arbejdspladsen, ansvaret for at tage sig af ældre eller børnebørn i hjemmet, den "tom rede-følelse" af børn, der forlader hjemmet som voksne, angst for aldring... Kombinationen af flere belastninger gør det sværere for kvinder, der allerede er i en periode med fysiologiske udsving, at samordne eller forværre følelsesmæssige udsving, depressive symptomer.
Men mange mennesker forveksler overgangsalderens depression med overgangsalderens syndrom, hvilket fører til forsinket indgreb. Faktisk er der en klar forskel mellem de to: irritabiliteten forårsaget af menopausalt syndrom er for det meste lejlighedsvis og kan lindres gennem selvregulering; Symptomerne på menopausal depression varer ofte i mere end to uger og kan påvirke det normale liv.
Menopausal depression har hovedsageligt tre typer af signaler, der skal overvåges: For det første følelsesmæssige signaler, såsom vedvarende lavt humør, manglende interesse for ting, let at blive irritabel eller falde i frygt på grund af trivielle forhold; Det andet er søvnsignaler, såsom langsigtede-besvær med at falde i søvn, hyppige drømme og manglende evne til at falde i søvn igen efter at være vågnet tidligt; Det tredje er fysiske signaler, såsom uforklarlig svimmelhed, hjertebanken, trykken for brystet, fornemmelse af fremmedlegemer i halsen, bitter mund og tør hals, forstoppelse osv. Disse symptomer kan virke uafhængige af "følelser", men er faktisk fysiske manifestationer af depression.
